Pierre Gilieth es un francés de los bajos fondos de Rouen, prófugo de la justicia por un horrible crimen y en huida permanente. Tras una estancia en el Barrio Chino de Barcelona, este hombre torvo siente una presión agobiante de policías y delatores que le hace buscar refugio en la Legión española. Desde su trayecto por Algeciras, Tetuán y en la singladura legionaria en el cuartel de Dan Rifien, tiene como compañero, tan afable como, extraño, a Fernando Lucas. En medio de singulares personajes y, del ambiente prostibulario y cosmopolita de la colonia marroquí, ambos encuentran a la prostituta Aischá la Slaui. Una tensa trama de acción bélica, amor canalla y suspense policíaco, entre los agrestes, los cafécantantes, se desarrolla en esta novela de auténtico impacto que fue llevada al cine. Mac Orlan conocía bien la legión y era sabedor del atractivo popular y aventurero de estos cuerpos expedicionarios. Con su peculiar visión aplicada a «lo español» y su desarreglada intuición logró altas cotas de originalidad, entretenimiento y auténticos presentimientos sobre la situación de la España de los años treinta en este clásico de la novela de acción y aventuras.
