En Viorne, un pequeño pueblo francés cerca de Cahors, se comete un macabro asesinato de la que es víctima una mujer. Días después, en un café de la localidad, otra mujer, llamada Claire, se confiesa autora del crimen ante un policía que, de inmediato, ordena su detención. Por otro lado, un enigmático personaje, deseoso de escribir un libro sobre este asesinato y esclarecer los hechos, entrevista a tres personas estrechamente relacionadas con lo ocurrido: Robert Lamy, el propietario del café donde tuvo lugar la confesión; Pierre Lannes, el marido de Claire; y la propia Claire, la presunta asesina. Pregunta a pregunta, respuesta a respuesta, las entrevistas irán trazando la descarnada geografía de lo que se oculta en lo más hondo del ser humano.
Marguerite Duras nació en la Indochina francesa en 1914 y murió en París en 1996. En 1932 se trasladó a París, donde estudió derecho, matemáticas y ciencias políticas. En 1943 publicó su primera obra, La impudicia, a la que seguirían más de veinte novelas, guiones cinematográficos y textos dramáticos. Entre ellos, Moderato cantabile, El vicecónsul, El arrebato de Lol V. Stein, Los ojos azules pelo negro, Emily L., Los caballitos de Tarquinia, El amor, Destruir, dice, El amante de la China del Norte y Un dique contra el Pacífico. Tras una profunda crisis, marcada por el alcoholismo, escribió tres obras maestras: El hombre sentado en el pasillo, El mal de la muerte y El amante, célebre novela que inspiró una película homónima de Jean-Jacques Annaud.
