Izquierda y derecha, escrita en 1929, es un cuadro burlesco y amargo del Berlín de entreguerras, marcado por los negocios dudosos, el miedo al futuro y el ansia de revancha.
Joseph Roth describe con maestría un mundo de vividores, revolucionarios de salón, falsos artistas y especuladores, que viven como si formaran parte de un gran cabaret. La ruina económica y moral de la familia Bernheim, a raíz de la Primera Guerra Mundial, refleja la de toda Alemania.
En este clima de descomposición social, la figura enigmática de Nikolai Brandeis, un apátrida lleno de valor, hace que los hermanos Bernheim parezcan aún más peligrosos y grotescos; su debilidad y su resentimiento son los de toda una sociedad que asiste impasible al ascenso del nazismo.
L'escriptor Joseph Roth (1894 - 1939), d'ascendència jueva, però batejat catòlic, va néixer a a Schwabendordf (Galítzia) i estudia filología a Lamberg i a Viena. Va servir com a oficial austríac durant la Primera Guerra Mundial i, l'any 1916, fou empresonat a Rússia. Entre 1923 i 1932 va exercir de corresponsal a l'estranger del Frankfurter Zeitung. Les seves primeres novel·les: L'hotel Savoy (1924), La rebel·lió (1924), La fugida sense fi (1927) i Zipper i el seu pare (1928) recreen la vida a Àustria després de la Primera Guerra Mundial, amb molts elements autobiogràfics. L'any 1932 publicà La Marxa de Rodetzky, la seva novel·la més celebrada. Amb l'arribada de Hitler al poder, l'any 1933, Roth s'exilia a París, on mor, sis anys més tard, en un hospital de beneficiència, a causa d'una pulmonia i del delirium tremens. Pòstumament, se'n publiquen les narracions La llegenda del bevedor sant (1939), el recull d'assaigs polítics El nou dia (escrits entre 1919 i 1927) i els epistolaris (1911-1939).
