Alemania, finales de abril de 1945. Michael Hansen, de veinticinco años, regresa a su país natal como oficial estadounidense y acepta un encargo del servicio secreto: debe averiguar qué papel ha tenido un importante científico en el régimen nazi. Mientras aún se están librando batallas regionales, Hansen sale de Frankfurt en dirección a Baviera y se instala a orillas del lago Ammer. En un anticuario de Múnich conoce a Wagner, un disidente y antiguo compañero de aventuras del profesor Ploetz, teórico de la eugenesia. Este le relata la historia de una amistad que nació a finales del siglo XIX en Breslavia y que condujo a ambos estudiantes a Zúrich y más adelante a América, y que los enfrentó en un debate acerca del mejor orden social: por un lado, el socialismo según Marx, y por otro, el proyecto utópico de la comunidad «Icaria», fundada en Estados Unidos por el revolucionario francés Étienne Cabet. La confesión vital de Wagner pone a Hansen tras la pista del pacto con el diablo que firmó Ploetz con los nazis, así como del destino radicalmente distinto al que se enfrentó el anticuario debido a su oposición ideológica.
Uwe Timm naceu en Hamburgo no ano 1940, en plena Guerra Mundial. Empezou aprendendo o oficio de peleteiro, pero despois fixo estudos de Filosofía e de Filoloxía Xermánica en Munich e París. Estudou a obra do escritor francés Albert Camus, premio Nobel de literatura. Ten pasado longas tempadas da súa vida fóra do seu país, especialmente en Italia, América Latina e África. Actualmente reside en Hersching am Ammersee (Alemaña). Como escritor, cultiva distintos xéneros, incluída a novela para adultos. Os libros que escribe para nenos van dedicados aos seus fillos.
