Después de recorrer más de medio mundo ?Estados Unidos de América, Australia, Japón?? y forjarse una gran reputación como escritor, Kipling recogió a finales de 1891 relatos recopilados en sus viajes de juventud como periodista por su país natal, la India. La mayoría de ellos habían sido publicados previamente en 'The MacMillan's Magazine', y en todos está presenta esa atmósfera misteriosa fruto de la convivencia de multitud de religiones, lenguas, razas y dioses. Por su páginas desfilan faquires, elefantes y viejos sabios como el mendigo cuentista Gobind, que contaba sus relatos «con una voz muy parecida al estruendo de una artillería pesada sobre un puente de madera». De él aprendió el autor de "El hándicap de la vida" a narrar aventuras, al igual que hiciera antes su maestro Stevenson, con un lenguaje vigoroso y directo que parece seguir el compás de una banda militar. Todas tienen ese peculiar sabor a las especias que tanto gustan al otro lado del Agua Negra, que es como los hindúes llaman al océano.
Joseph Rudyard Kipling nació el 30 de diciembre de 1865 en Bombay (Mumbai), la ciudad portuaria más importante de la India. Sin embargo, él era británico, pues la India era una colonia inglesa. Vivió en la India, en Inglaterra y en Estados Unidos, y murió en Londres el 18 de enero de 1936. Casado con Carrie Balestier, tuvieron tres hijos, aunque Josephine murió de gripe siendo muy pequeña, y su hijo John murió en acción de combate durante la Primera Guerra Mundial. Solo sobrevivió Elsie. Enamorado de la cultura y el exotismo que le rodeó en su infancia, se convirtió en un prolífico escritor, no solo de novelas para los jóvenes y adultos, sino también de cuentos infantiles y libros de poemas. Gozó de gran éxito y reconocimiento, y obtuvo de hecho el Premio Nobel de Literatura en 1907.
