Introducción; Esta edición; Bibliografía de los autores latinos y griegos citados por Montaigne
Ensayos completos; Al lector; Libro primero; Libro segundo; Libro tercero.
Apéndice al libro I (Los sonetos de Étienne de la Boétie); Notas.
Montaigne es el hijo por excelencia del Renacimiento. Y de su padre, naturalmente, que se empeñó en que la lengua materna de su hijo fuese el latín. De ese modo, el pequeño Michel a los seis años leía las " Metamorfosis " en su lengua original, y uno después a Virgilio, cuyas " Geórgicas " admiraría hasta el final.
Estudió leyes en Toulouse; fue alcalde de Burdeos como su padre; leyó el " Heptamerón " y hospedó en su casa a Enrique de Navarra; viajó por Suiza, Italia y Alemania, y dejó un " Diario de viaje " que vio la luz doscientos años después. Tuvo un amigo, Étienne de la Boétie: su amistad, como la de Niso y Euríalo, como la de Pílades y Orestes, ha pasado a ser figura y paradigma.
Los " Ensayos " es una de esas obras que puede figurar sin reparo en la biblioteca esencial de la humanidad y nos reconcilia con ella. Montaigne -aquel " bordelés escéptico " , como lo llamó Carpentier- habla con la misma libertad y sensatez del conocimiento, de la razón o de la tortura, que de las dimensiones (discretas) de su pene. No mitifica nada, todo lo mira con un saludable escepticismo y cierta melancólica distancia, pues, dice él, " solo los locos están seguros y resolutos " ; un oportuno distanciamiento que le impedía caer en fáciles idolatrías. Incluso de las letras escribe: " Téngolas en gran estima, mas no las adoro " . Incluso de la razón - " cántaro de doble asa, que se puede agarrar por la derecha y por la izquierda " -, sabe añadir que " proporciona fundamento para distintas acciones " (II,12).
Michel de Montaigne (Perigord, 1533-1592). Fill de l'humanisme i de l'afany cultural i artístic del Renaixement, els seus Assaigs manifesten una lúcida penetració que revela, a més d'una curiositat per totes les expressions de la naturalesa humana, un poder constant de comprensió, de calma espiritual i d'independència. Els Assaigs són un referent indispensable de la cultura europea. Insistentment citats i discutits durant segles, constitueixen el model d'una manera de fer i de pensar que, al costat de Shakespeare i Cervantes, inaugura la modernitat.
