El Ensayo sobre el estudio de la literatura, de Edward Gibbon, es uno de los documentos más característicos de la Ilustración europea. Escrito en francés por un joven caballero inglés exiliado en Suiza por razones religiosas, trata de defender, contra la influencia creciente de la Enciclopedia de Diderot y d´Alembert, la tarea de los eruditos, un neologismo de nuevo cuño de esa época. En el inicio de la carrera literaria de Gibbon, autor de una obra tan crucial como La historia de la declinación y caída del Imperio romano, se encuentra este ensayo, publicado en 1761 y escrito bajo la influencia de Montesquieu, en el momento decisivo de la transformación de la Ilustración en una ideología revolucionaria.
EDWARD GIBBON (Putney, 1737 Londres, 1794) fue un historiador y político, que llegó a ser miembro del Parlamento británico. Su prolongada estancia en Lausana y sus viajes por el continente le convirtieron en un erudito, cuyo mayor logro es uno de los ensayos históricos más valorados de toda la cultura occidental: Decadencia y caída del Imperio romano.
