Hamley es un pequeño pueblo donde Edward Wilkins ejerce como abogado, al igual que hizo su padre antes que él. Su habilidad para contar historias y su aguda inteligencia permiten que se gane la simpatía de los nobles locales, aunque por supuesto, nunca lo considerarán como un igual y lo sabe. Conmocionado por la muerte de su esposa y su segunda hija, el señor Wilkins se centra en su hija mayor, Ellinor, cuya vida parece perfecta: está enamorada del joven señor Corbet, un estudiante de derecho brillante y ambicioso; todo le sonríe, hasta el punto de que no advierte el evidente estado de decadencia de su padre, quien, sintiendo el peso de su inadaptación social y de su propio fracaso, vuelca su descontento en vicios, lujos y alcohol. Todo se detiene una noche, una noche oscura en la que Ellinor es testigo de un crimen. Y será este acontecimiento el que ponga patas arriba su vida de un modo dramático.
(1810-1865) És una de les grans escriptores angleses del segle xix. Va escriure contes, novel·les i una biografia de Charlotte Brontë que encara avui és de referència. Amiga de Charles Dickens, John Ruskin i altres escriptors, va fer-se famosa amb la seva primera novel·la, Mary Barton (1848), sobre les classes treballadores de Manchester, i va continuar tenint un gran èxit popular amb novel·les sobre personatges femenins de caràcter fort, sovint ambientades al camp, i amb relats de misteri, molt del gust de l'època.
En els darrers anys la seva obra s'està revalorant per la modernitat de la seva mirada literària i la profunditat de la seva observació psicològica.
