Josio trabaja como vendedor de billetes en una estación de tren de provincias y, como de costumbre, permanece ante la ventanilla absorto en esta labor monótona y cotidiana: escucha las demandas, alcanza los billetes desde un estrecho compartimiento, los sella, los entrega, recoge el dinero y devuelve el cambio. Y lo hace rápida y aplomadamente, con una gran parquedad de movimientos, como un autómata, mientras, ahogado por el traqueteo de los trenes, consigue olvidarse paulatinamente de sí mismo y construye castillos en el aire. Su principal sueño: viajar, tiene que viajar. No siempre ha sido vendedor de billetes. Estos son los pilares sobre los que Reymont construye esta magnífica novela en la que este Premio Nobel polaco, de estirpe naturalista, alcanza con gran maestría a dotar, una vez más, a su novela de un escenario más simbólico que histórico y nos permite disfrutar de una verdadera delicia de la literatura centroeuropea.
Wladyslaw Reymont nació en Kobiele Wielke en 1867 y murió en Varsovia, justo un año después de recibir el Premio Nobel de Literatura, en 1925.
Hijo de un humilde organista, su juventud estuvo marcada por la inestabilidad y la aventura. Antes de entregarse de pleno a la literatura, ejerció los oficios más diversos, desde aprendiz de sastre y seminarista hasta actor de una compañía ambulante y empleado del ferrocarril, lo cual constituyó una buena escuela de experiencias sobre la sociedad del momento que reflejaría más tarde en su obra. En 1924 se le concedió el Premio Nobel de Literatura.
De su obra, la mayor parte inédita en castellano, podemos destacar las siguientes obras, Komediantka, 1896; Fermenty, 1897; Chlopcy, 1904-1909; Nil desesperandum, 1916; Insurekcja, 1918.
Sin embargo, es Ziemia Obiecana 1899, que ahora presentamos por primera vez en la traducción adaptada al castellano como La tierra de la Gran Promesa, su libro más emblemático y por el que se le compararía a los grandes escritores y pensadores en la mejor tradición del realismo social y la inquietud moral (Dickens, Zola, Morris, Galdós, Ruskin, Ibsen). La inolvidable versión cinematográfica de Andrzej Wajda en 1974 contribuyó aún en mayor medida a la difusión mundial de esta espléndida obra maestra sobre el nacimiento del capitalismo en la ciudad de Lodz, conocida como el Manchester centroeuropeo.
