Primavera de 1902, Trieste. El recuerdo de los hechos sangrientos que ocurrieron tras la primera huelga de los trabajadores en el Imperio Austrohúngaro está todavía vivo entre la población. Pocos días antes del levantamiento del estado de sitio proclamado por el gobierno de Viena, un suboficial del ejército es hallado muerto con el cuerpo desfigurado en un callejón. Mientras tanto, una preciosa reliquia cristiana, el Mandylion, es robada, perdida y al final encontrada por Davorin, un jovencito de doce años que a raíz de los hechos parece haber adquirido extraños poderes. Anton Adler, padrino de Davorin así como comisario de policía, y su amigo Artan Hagopian, traficante de baratijas y legítimo custodio de la reliquia, se lanzan a la búsqueda de los asesinos de los militares, intuyendo una conexión entre el homicidio y el robo. Los dos se convierten de esta forma en los protagonistas de una aventura que hunde sus raíces en los tiempos de Jesús, en la China colonial y en el corazón oculto de Europa. Complicará la investigación el mayor Ettore Gortan, un oficial muy conocido que tiene algo que esconder. En el momento en el que todas las piezas del rompecabezas parecen ir encajando, un hombre muy peligroso aparece del pasado. Entre amenazas ocultas en la sombra, ingeniosos engaños y tensiones políticas que ponen en riesgo al Imperio Austrohúngaro, Adler, Hagopian y el joven Davorin afrontarán sus miedos y verán sus convicciones tambalearse, hasta un gran final que sacará a la luz a un enemigo inesperado y letal.
Alberto Custerlina fue finalista en el 2009 del premio Camaiore di Letteratura Gialla con su primera novela Balkan Bang! Sus tres primeras novelas están consideradas género negro y ofrecen una detallada descripción del panorama balcánico. En el 2013 llegó a las librerías la primera parte de la trilogía histórica titulada A la sombra del Imperio. El secreto del Mandylion. En el 2014, ganó el premio Selezione Bancarella 2014 y fue uno de los finalistas del premio Bancarella 2014. Desde enero 2014 colabora con una revista de arte, Il Massimiliano, con una serie de cuentos centrados en anécdotas que realmente ocurrieron a famosos artistas. También es el autor de Mano nera (2010) y Cul-de-sac (2011)
