En 1941 el profesor Richard Evans Schultes, quien después sería, hasta el día de su muerte, el director del Museo Botánico de Harvard, desapareció en la selva amazónica, donde pasó los siguientes doce años de su vida explorando ríos que no figuraban en los mapas, recolectando plantas desconocidas para la ciencia y estudiando la sabiduría y las costumbres de docenas de tribus indígenas de Ecuador, Perú, Brasil, Bolivia, Venezuela y particularmente, Colombia. Treinta años después, a principios de la década de 1970, Schultes envió a dos de sus alumnos más destacados, Tim Plowman y Wade Davis, a seguir sus pasos con el ánimo de investigar los secretos botánicos de la coca, la vilipendiada fuente de la cocaína, la planta sagrada conocida por los incas como ia hoja divina de la inmortalidad`: El resultado de esta segunda expedición fueron la muerte prematura de Tim Plowman y, en homenaje a su memoria, este libro, calificado por el director del jardín Botánico de Missouri, Peter Raven, con las siguientes palabras: Entre los exploradores etnobotánicos del siglo xx, pocos pueden comenzar a aproximarse a los logros y a la influencia de Richard Evans Schultes. El río es un libro maravillosamente irresistible, un extenso recuento de aventuras y descubrimientos que rivaliza con aquellos que escribieron naturalistas precursores como Humboldt, Darwin y Spruce:
Wade Davis (Canadá, 1953) es antropólogo, etnobotánico, escritor, fotógrafo y cineasta. En la actualidad, junto con otros seis científicos, forma parte del programa Exploradores residentes de la National Geographic Society que además, lo designó como uno de los Exploradores del milenio. Ha sido descrito como «una rara combinación de científico, estudioso, poeta y defensor apasionado de toda la diversidad de la vida». Su trabajo se ha enfocado en las culturas nativas de diferentes partes del mundo. Entre sus obras destacan: Passage de la Oscuridad (1988), La serpiente y el arco iris (1986) y El río (2004). También ha publicado numerosos artículos en revistas como Outside, National Geographic, Fortune, Men´s Journal y Condé Nast Traveler.
