La novela es un estudio que narra las dudas de un anciano terrateniente para redactar el testamento de un para elegir entre razón (tradición) y corazón (su sobrina).
Indefer Jones es un anciano terrateniente que ve próxima su muerte. El testamento, tras haberlo modificado varias veces a causa de sus dudas, ya lo tiene redactado y lacrado. Las dudas vienen marcadas por el deseo de que sus propiedades pasen a manos de su sobrina, Isabel Brodrick, la cual es respetada y querida por todos los arrendatarios, pero la tradición inglesa establece que las tiene que heredar el mayor de los varones de la familia, que no es otro que el apocado e impopular Henry Jones, su otro sobrino. Tras rehacerlo en sucesivas ocasiones, en sus últimos días redacta uno en secreto y lo guarda sin decir a nadie donde lo ha hecho. Bajo la continua sospecha de que existe un testamento diferente, el notario no descansará hasta dar con él y, por ende, con el verdadero heredero.
Oscurecido por otros escritores de la época victoriana como Charles Dickens, Wilkie Collins o las hermanas Brontë, Anthony Trollope (1815-1882) fue sumamente popular y apreciado en su época y aguanta en pie de igualdad la comparación con cualquiera de ellos. En sus novelas, como en las de Jane Austen, se puede apreciar un penetrante conocimiento de su época y de las pasiones y resortes que mueven la naturaleza humana.
