Escrito contra un discurso que sacraliza la democracia, recordando sus crímenes y fracasos en el intento de protegerla de una representación de la historia que la invalida y la ciega a fuerza de optimismo, este ensayo de Olivier Mongin responde a dos motivaciones: en principio, a la ambición de abarcar los sentimientos escondidos del `homo democraticus` para poder auscultar mejor sus pulsiones secretas. Para ello elige el paisaje de la sociedad francesa, sacudido por convulsiones y pasiones extremas más que otras sociedades occidentales. La otra apuesta consiste en evocar las mitologías contemporáneas para arrojar luz sobre las cavernas oscuras o la superficie diurna de la sociedad. Distante de aquellos intelectuales que habiendo enterrado las utopías de antaño desprecian el mundo con mayor o menor talento, Olivier Mongin deambula a través de fragmentos de cultura a la manera de Walter Benjamin o de Franz Werfel, buscando recrear el sentimiento histórico, la unidad perdida de un mundo que se escapa y huye hacia adelante. La primera parte de este libro considera las cuestiones de la inercia, del vacío, del desierto, las reverenciadas metáforas `publicitarias` como espejo más o menos deformante en el que se refugian las utopías contemporáneas. La segunda toma en cuenta el fenómeno del ascenso de la pasiones públicas y privadas. La tercera parte aborda las condiciones mismas de un movimiento que no teme al vacío sino que lo pone a prueba, por el cual el individuo debe ceder su lugar al ciudadano. Sobrevolando filmes de Wim Wenders, John Cassavetes, Martin Scorsese y Costa Gavras entre otros cineastas, o las narraciones de Stendhal o Raymond Carver, el autor lejos de insistir en propuestas voluntaristas destinadas a tranquilizar a quien las pronuncia considera aquí la parte negativa de las pasiones democráticas sin la cual la restauración de los valores cívicos se convierte en una maravillosa utopía.
Olivier Mongin, director de la revista Esprit, es también autor de libros como La peur du vide (1991), Face au scepticisme. Les mutations du paysage intellectuel ou l'invention de l'intellectuel démocratique (1976-1993), Paul Ricoeur (1994), Buster Keaton: l'Étoile filante (1995) o Vers la troisième ville?(1995)..
