Theodor Fontane, hijo de padres franceses, nació en 1819 en Neuruppin, en la costa prusiana del mar del Norte. Sus primeras incursiones literarias fueron en la poesía, mientras trabajaba como mancebo en una farmacia. Más tarde, se dedicó al periodismo y se trasladó a Gran Bretaña como corresponsal de varios periódicos alemanes. Cubrió las campañas contra Austria y el conflicto francoprusiano, de 1870, en el que fue hecho prisionero. Empezó a cultivar la narrativa a una edad ya avanzada, con notable éxito por la manera irónica con la que trataba los problemas sociales. Fue nombrado secretario de la Real Academia de las Artes de Prusia y, en 1894, doctor honoris causa por la Universidad de Berlín. Murió en la capital alemana, en 1898.
Theodor Fontane (1819-1898), després de cultivar el periodisme i la poesia, publica la seva primera novel·la als ciquanta-nou anys. A partir de llavors, el seu talent es manifesta en su seguit d'obres en les quals, retratant com ningú els ambients de la Prússia bismarckiana, l'autor demostra una habilitat per als diàlegs i una capacitat d'observació psicològica dels personatges que el converteixen en un dels representants més significatius de la novel·la moderna.
