Otfried Preussler nació en Reichenberg, Bohemia (Actual República Checa), el 20 de octubre de 1923. Sus antepasados vivían allí desde el siglo XV y fueron maestros artesanos del vidrio. Sus padres eran profesores. Después del bachillerato ingresó en el ejército y luchó en el frente ruso, donde fue apresado. Tras cinco años preso en cárceles y campos de concentración fue liberado y regresó a Alemania, donde se reencontró con su familia. Debido a la formación pedagógica de sus padres, se fue acercando cada vez más a la profesión de docente. Después de diplomarse fue profesor de escuela hasta 1970.
Durante algún tiempo también trabajó como reportero local y empezó a escribir cuentos para niños. Tras algunos publicaciones, llegó el éxito con Der kleine Wasserman (El pequeño hombre de agua) en 1956. Muchos de sus relatos nacieron de las historias que le contaba a su hija cuando ésta era pequeña y tenía problemas para dormir. De estas historias nació Die kleine Hexe (La pequeña bruja), una bruja querida por todos los niños.
Su productividad a partir de estos títulos fue muy intensa. En 1962 volvió con otro gran éxito: Der Räuber Hotzenplotz (El bandido Hotzenplotz), con sus siete cuchillos y su pistola de pimienta.
Otfried Preussler ha publicado 32 libros traducidos a 55 lenguas y ha sido reconocido y galardonado con multitud de premios literarios.
