A lo largo de sus ochenta artículos, el presente libro, en el que han colaborado los principales medievalistas del panorama internacional, desvela los caracteres originales de la civilización europea de esta época. Los temas que reúne, y cuyas relaciones se ha intentando esclarecer, se consideran fundamentales para comprender la Edad Media en todos sus aspectos materiales, sociales o simbólicos. Un diccionario que no sólo ha renovado la comprensión de cuestiones tan fundamentales como el «feudalismo», la «caballería» o el «amor cortés», sino que, además, ha explorado materias tan poco estudiadas como el «Más allá», el «pecado», la «naturaleza», la «caza», las «calamidades», el «individuo» o la «sexualidad».
Es uno de los mayores especialistas vivientes en la Edad Media occidental. Autor de numerosas obras sobre la cultura medieval, es director de estudios de la Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, codirector de la célebre revista Annales y representante conspicuo de la llamada "historia de las mentalidades" que, a diferencia del positivismo historiográfico, aboga por la investigación del campo de lo imaginario en el estudio del pasado
