¿Cuáles son las causas de la pobreza moderna? ¿Cuáles sus modalidades, y cuál su singularidad respecto de otras formas de manifestación históricas? ¿De qué modo el desarrollo del capitalismo y la Revolución Industrial han contribuido a labrar su peculiar fisonomía? ¿Con qué nuevos peligros amenaza el futuro de la forma política -es decir, la Democracia- que acompaña la evolución de ambos fenómenos económicos y qué formas de redención cabe esperar de la misma?
Escritas entre el primer (1835) y el segundo (1840) volumen de su «Democracia en América», las «Memorias sobre el pauperismo» de Tocqueville constituyen un puente de unión entre ambos, integrando con la problemática recogida en las interrogantes anteriores la de la tiranía de la mayoría y la de la centralización burocrática, objetos de atención preferente de uno y otro volumen.
Alexis de Tocqueville (París, 1805-Cannes, 1859). Destacó por sus ideas liberal-repúblicanas y su lúcida reflexión sobre la democracia moderna. Escribió La Democracia en América (1835-1840) que fue consideradada rápidamente como obra maestra. Llegó a ser ministro de Asuntos Exteriores en 1849. Su protesta contra el golpe de Estado de Napoleón III le llevaría a abandonar la vida política y a escribir su segunda obra maestra El Antiguo Régimen y la Revolución (1856). Es ampliamente reconocido en la actualidad como un clásico imprescindible para pensar a fondo la realidad presente y futura de nuestras democracias.
