Referencia indiscutible del comparatismo durante el último medio siglo, Claudio Guillén, catedrático en las más prestigiosas universidades norteamericanas y españolas y miembro de la Real Academia, ofrece aquí sus principales textos (revisados y aumentados para la ocasión) sobre escritores e intelectuales hispánicos modernos. Leyendas: de Galdós y Clarín a Luis Mateo Díez, pasando por Emilia Pardo Bazán, Antonio Machado, los nombres fundamentales de la Generación del 27, Jorge Luis Borges, Josep Pla o Ángel Crespo. leccciones: las de aquellos grandes maestros (Amado Alonso, Américo Castro, José Fernández Montesinos, José Manuel Blecua, Stephen Gilman o Josep Ferrater Mora) que forjaron, a menudo en el destierro, lo mejor de una tradición cultural a la que el propio Guillén pertenece. Estas sabias y sabrosas piezas, escritas con una de las prosas más vivas e inconfundibles del ensayismo hispánico, constituyen una síntesis ejemplar de crítica literaria, conocimiento histórico y articulación teórica, y alcanzan a todas luces el objetivo, enunciado en el prólogo, de captar objetivamente la pluralidad del mundo , esto es, la variedad de modos de ser y de vivir que la literatura convierte en valores .
Claudio Guillén (1924) estudió en Francia y Estados Unidos. Durante la segunda guerra mundial se alistó como voluntario en las fuerzas del general Charles de Gaulle. Más tarde, profesó en diversas universidades norteamericanas como Princeton, California y Harvard, donde dirigió durante años el departamento de literatura comparada. Volvió a España como catedrático de la Universidad Autónoma y de la Pompeu Fabra de Barcelona. Ha sido profesor visitante en Alemania, Italia y Brasil, entre otros países. A lo largo de un centenar de artículos, y desde Literature as System (1971) hasta Entre lo uno y lo diverso (1985), El primer Siglo de Oro (1988) y Teorías de la Historia Literaria (1989), sus temas principales han sido siempre la novela y la poesía del siglo XVI, la poesía del XX, la teoría de los géneros y la de la historia literaria.
