En esta obra histórica monumental el profesor Pierre Vilar sitúa en una nueva perspectiva el pasado de Cataluña en relación con el de los restantes pueblos peninsulares, y nos explica el complejo proceso que hizo surgir el «hecho diferencial» y, con él, el «problema catalán» en la España contemporánea.
Este primer volumen parte de un exhaustivo análisis histórico comparado que nos conduce hasta los resultados de la guerra de Sucesión, pasando por la expansión catalana del siglo XVIII y los efectos de las transformaciones internas ?crecimiento demográfico, aumento de la producción agrícola y los intercambios, ascenso de los ingresos procedente de la tierra ?que dicha expansión trajo consigo; cuestiones que enlazan ambos volúmenes de la obra.
Pierre Vilar (Frontinham, 1906 - Saint Palais, 2003) fou historiador i acadèmic. S'especialitzà
en geografia i el 1927 va viatjar per primera vegada a Barcelona per fer recerca sobre la indústria catalana. Aleshores,
descobrí un poble que s'afirmava com a nació. Des d'aquell moment Catalunya i les relacions entre estat i nació
esdevingueren els eixos de la seva trajectòria intel·lectual. El 1962 publicà la seva magna tesi, "La Catalogne dans
l'Espagne moderne. Recherches sur les fondements économiques des structures nationales". Dos anys després es començava
a traduir al català. L'impacte del seu mètode va crear escola i les seves reflexions van influir d'una manera decisiva
en donar un sentit nou al fet nacional català.
