AGRADECIMIENTOS. INTRODUCCIÓN. Carlos II. Del ensalzamiento al desprecio historiográfico. 1. LA REGENCIA DE MARIANA DE AUSTRIA (1665?1677). El rey niño. Los primeros años de la reina gobernadora. Tiempos de estabilidad (1669?1673). La resistencia de Mariana a abandonar el poder. 2. EL AUGE DEL REFORMISMO (1677?1691). El rey joven. El ministerio de don Juan de Austria. El duque de Medinaceli primer ministro. El gobierno del conde de Oropesa. 3. LA DÉCADA DE MARIANA DE NEOBURGO. El rey adulto. Los últimos años. 4. UNA ÉPOCA DE INCERTIDUMBRES. Carolus Rex. Reformas políticas e institucionales. Estabilización monetaria. La política hacendística. La relación con los reinos. REFLEXIONES FINALES. Los límites de la decadencia. La defensa del patrimonio territorial. Los protagonistas del reinado. Luces y sombras. APÉNDICES. I. Personajes del reinado de Carlos II. II. Altos cargos palatinos. III. Consejeros de Estado. IV. Presidentes de consejos y secretarios del Despacho Universal. V. Virreyes y gobernadores generales. VI. Embajadores. BIBLIOGRAFÍA CITADA. ÍNDICE ONOMÁSTICO.
Carlos II ha sido objeto de un dilatado desprecio, que se ha correspondido con el olvido y el desconocimiento de su reinado. Si el monarca quedaba oculto tras el despiadado sobrenombre de El Hechizado, la época en que ocupó el trono ha permanecido largo tiempo cubierta por una utilización abusiva y totalizante de la idea de decadencia, que alejaba el interés de los historiadores. Ambas caracterizaciones constituyen dos persistentes y poderosos mitos, muy difíciles de desarraigar, a pesar de las numerosas investigaciones de las últimas décadas sobre aquel periodo, que constituye actualmente uno de los más atractivos para los historiadores modernistas de dentro y fuera de España. Con el respaldo de sus estudios y el conocimiento de la amplia producción historiográfica disponible, el autor realiza un análisis de conjunto y plantea, desde su propia perspectiva, un estado de la cuestión de cuanto hoy sabemos sobre el rey y su reinado, que abarcó los treinta y cinco últimos años del siglo XVII.
Luis Ribot, catedrático de Historia Moderna desde 1987, ha sido profesor en la Universidad de Valladolid entre 1973 y 2005, en que se trasladó a la UNED donde enseña en la actualidad. Sus investigaciones se han centrado en la época de los Austrias, la Italia española, las revueltas, la guerra, el reinado de Carlos II, y la crisis sucesoria en el entorno de 1700. Es Premio Nacional de Historia (2003) por su libro La Monarquía de España y la guerra de Mesina (1674-1678) y miembro de número de la Real Academia de la Historia, para la que fue elegido en 2009.
