Abril de 1800. Gran Bretaña lucha contra Napoleón. Durante un concierto en Puerto Mahón, el doctor Stephen Maturin conoce al teniente Jack Aubrey. Comienza una amistad que marcará un hito en la novela histórica de tema naval.
O\'Brian, Patrick (1914-2000), Patrick O'Brian ha sido unánimemente aclamado como el autor de la mayor saga naval de todos los tiempos. Esta serie de veinte novelas épicas, que tienen como telón de fono las guerras napoleónicas y el despliegue del Imperio Británico, comienza con Capitán de mar y guerra, que fué llevada al cine por Peter Weir, con la actuación de Russell Crowe como protagonista (Master and Commander, Al otro lado del mundo)
Sin embargo, este reconocimiento tardó en llegar. Capitán de mar y guerra fue publicada originariamente en 1970, y durante casi veinte años fue, junto con su autor, un objeto de culto, con un pequeño y fanático grupo de lectores que desde entonces fueron leyendo devotamente los siguientes títulos de la serie protagonizada por dos personajes inolvidables: el Capitán Jack Aubrey y el cirujano de abordo Stephen Maturin.
Este status de autor casi secreto se deshizo a principios de la década del noventa cuando de pronto O'Brian causó sensación, y de la noche a la mañana, sus libros se convirtieron en éxitos de ventas en Europa, Asia y los Estados Unidos, donde lo edita la prestigiosa editorial Norton. Para el momento de su muerte, Patrick O'Brian había vendido cerca de 6.000.000 de ejemplares y se había traducido a dieciocho idiomas.
Y entre su legión de fieles seguidores se contaba a las escritoras Iris Murdoch y Antonia S. Byatt, el dramaturgo y guionista cinematográfico Tom Stoppard o el novelista Arturo Pérez Reverte.
O'Brian recupera la mejor tradición de la literatura naval de Melvielle y Joseph Conrad para recrear en su saga el día a día en un barco del siglo XIX. Situadas en plenas guerras napoleónicas, cuando Gran Bretaña lucha para contener el imperio francés, la serie es un largo viaje por los cinco continentes.
O\'Brian, además de reputado traductor y biógrafo, escribió una extensa obra narrativa, al margen de su exitosa serie de Aubrey y Maturin, en la que alternan la novela y el relato breve. Entre sus novelas históricas de ambiente naval destacan Contra viento y marea (1998), La costa desconocida (2000) Es autor también de un muy útil ensayo sobre la Armada inglesa en tiempos de Nelson, Hombres de mar y guerra (2005) y de las novelas Los catalanes (2009), Husein (2009) y César, el panda-leopardo (2009).
