La caballería es ante todo un símbolo, el de ciertos héroes de la nobleza, de armaduras deslumbrantes, que desplegaban al viento banderas de brillantes colores para lanzarse, empuñando la espada o la lanza, en socorro del débil, de la viuda o del huérfano. Pero la realidad es más compleja y la evolución del personaje del caballero mucho más problemática. Por otra parte, la misma palabra «caballero» es ambigua y más aún lo es la noción de «caballería». Su acepción latina, la militia, designa la fuerza armada al servicio del Estado. Esta función pública, en la Edad Media, se privatizó, y sus caracteres aristocráticos y militares adquirieron un mayor relieve. Su gran impulso procede de la consolidación de la caballería pesada entre los siglos IX y XI. Pero hay que esperar hasta el siglo XII para que la caballería se afiance, con la generalización de la carga a lanza tendida. Entonces se dota de un código deontológico, basado en el honor, que «humanizará», en cierto modo, las «leyes de la guerra». A la vez, la Iglesia trata de asignarle una misión y una ética de acuerdo con su causa. De este modo, en los siglos XI al XIII, se trazan las líneas esenciales de una caballería que va convirtiéndose poco a poco en una cofradía de élite de la nobleza.
De todo esto y mucho más habla esta obra admirable, un estudio sobre el tema tan exhaustivo como apasionante, concebido como un libro de historia y escrito casi como una novela, que fascinará por igual tanto a quienes ya sientan interés por el tema como a los curiosos que se acerquen a él por primera vez.
Jean Flori nació en Lillebonne en 1936 y realizó estudios científicos en París antes de dedicarse a la teología y la historia. Doctor en Letras y Ciencias Humanas, con una tesis dirigida por Georges Duby, es director de investigaciones en el CNRS y en el Centre d?Études Supérieures de Civilisation Médiévale. Es especialista en la historia de la caballería y de las cruzadas y ha publicado numerosos trabajos sobre estos temas, entre los que se cuentan los libros Richard Coeur de Lion, Croisade et Chevalerie, Chevaliers et chevalerie, La chevalerie en France au Moyen Age, La première croisade o L?Essor de la chevalerie..
