Delfina Delamare, atractiva y elegante socialité, aparece muerta en su automóvil. En su mano empuña un revólver y todo apunta a un suicidio. Sin embargo, las sospechas del entrañable e incorruptible comisario Guedes recaen sobre su amante, un escritor libertino y sibarita que con la chapa de Gustavo Flavio se oculta de un "pasado negro". Así, mientras Guedes desarrolla las pesquisas para desentrañar la muerte de Delfina, en otro plano Gustavo Flavio nos habla de este pasado como Iván Canavabra y de su radical experiencia con el veneno de un sapo de la especie Bufo marinus. Con él pretendía evitar una estafa a la compañía de seguros para la cual trabajaba. Pero allí se ve envuelto en una trama de corrupción que torció su vida de manera definitiva.
Rubem Fonseca nació en 1925 en Juiz de Fora, estado de Minas Gerais, Brasil. Reside en Río de Janeiro desde los siete años. Estudió Derecho y ha sido profesor, periodista y crítico de cine. Comenzó su carrera literaria a las 38 años con el libro de cuentos Los prisioneros (1963). Es autor de tres guiones cinematográficos, de las novelas El caso Morel (1973), El gran arte (1983; Seix Barral, 1984), Bufo & Spallanzani (1986; Seix Barral, 1998, con el título Pasado negro, y 2003), Vastas emoçoes e pensamentos imperfeitos (1988), Agosto (1990), O salvagem da ópera (1994), E do meio do mundo prostituto só amores guardei ao meu charuto (1997) y O doente Moliere (2000), y de los volúmenes de relatos A coleira do Cão (1965), que obtuvo el premio del Pen Club de Brasil, Lucía Mc Cartney (1970), Feliz año nuevo (1975) y El cobrador (1979), premiado por la asociación de críticos de São Paulo, Romance negro e outras historias (1992), Contos reunidos (1994), O buraco na parede (1995), Histórias de amor (1997), A Confraria dos Espadas (1998) y Secreciones, excreciones y desatinos (2001; Seix Barral, 2003). Recientemente ha sido galardonado con el Premio Camoens 2003 por el conjunto de su obra.
