El texto, aunque se presenta como una relación histórica, es en realidad un informe enviado originalmente al príncipe, futuro Felipe II, para que persuadiera a su padre el Emperador de que denegara los permisos de conquista. En palabras del eminente historiador y antropólogo Miguel LeónPortilla, quien ha estado al cuidado de esta edición, la Brevíssima relación... «es una apasionante denuncia dirigida a detener crímenes y desmanes como los que se habían perpetrado ya en la Indias. ¿Exageró Las Casas en lo que escribió en ella? Me inclino a pensar que exageró y fue muchas veces impreciso».
Fray Bartolomé de Las Casas (1484-1566) fue un misionero y fraile dominico español, conocido por su defensa de los derechos de los indígenas en América. Llegó al Nuevo Mundo en 1502 y, tras ser encomendero, renunció a sus privilegios para dedicarse a la causa de los nativos, denunciando los abusos de la colonización española. Su obra más conocida es su "Brevísima relación de la destrucción de las Indias", donde documentó las atrocidades cometidas contra los indígenas. Fue tremendamente influyente en la promulgación de las Leyes Nuevas de 1542, que intentaron reformar el sistema de encomiendas y mejorar el trato a los indígenas.
