Sir Ernst H. Gombrich fue un extraordinario divulgador de historias eruditas, un narrador que dominó a las mil maravillas las técnicas de la buena narrativa, entre ellas el recurso de la oralidad. Esta Breve historia de la cultura, dictada en una tanda de sesiones para un público diverso, participa por completo, igual que en la Breve historia del mundo, de esa rara virtud que atesoran los libros sabios de verdad: nos transmite, de forma inteligible, amor e interés por la historia que nos promete su título: ¡Ni más ni menos que una historia de la cultura! Y lo primero que se pregunta Gombrich es: ¿Qué es y cómo se escribe la «historia de la cultura»? Su polémica respuesta azuza nuestro intelecto y nos pone en guardia ante todo apriorismo: la cultura no es, como han pretendido muchos, una fórmula única (el «espíritu» hegeliano o el «modo de producción» marxista). Gombrich, por el contrario, concibe la cultura como un conocimiento básicamente creador e integrador, que rebase y anule los compartimentos cerrados espaciotemporales. De esta manera, nos ofrece nuevas perspectivas para aprehender conceptos tan lábiles como cultura, estilos y periodos, arte y moda, gusto y norma social, en un libro esencial, hermoso y sencillo, apto y necesario para todo tipo de públicos, que deleitará tanto a los lectores de Arte e ilusión como de la Breve historia del mundo
Sir Ernst H. Gombrich fue uno de los más relevantes historiadores de arte del siglo XX, conocido sobre todo por su extraordinaria capacidad de análisis, su visión novedosa de la creación artística y su talento para hacer compatibles la erudición y la divulgación. Estudió Historia del Arte y Arqueología Clásica en Viena y en 1936 se trasladó a vivir a Londres donde trabajó en la Biblioteca de Warburg. Durante casi veinte años fue profesor de Historia de la Tradición Clásica en la Universidad de Londres. Entre su amplísima obra conviene destacar su Historia del arte, que lleva 7 millones de ejemplares vendidos y esta Breve historia del mundo, escrita después de finalizar sus estudios universitarios, revisada poco antes de la muerte del autor y convertida en un clamoroso éxito de ventas en todo el mundo.
