Dioscórides fue un médico griego del siglo I d. C. que acompañó a los ejércitos romanos en época de los emperadores Claudio y Nerón. A través del estudio de las plantas que las legiones no aplastaban en su avance, acumuló conocimientos sobre las propiedades medicinales de cerca de seiscientas especies vegetales; un saber que fue plasmado en los cinco libros que componen su Materia médica. Existe además un sexto libro, de autenticidad dudosa, sobre venenos que fue ampliamente difundido por las cortes de los poderosos, quienes deseaban tener a mano conocimientos sobre esos venenos y sus antídoto.
