Situada en Ginebra y en Francia en 1936, cuando el antisemitismo alcanzó su paroxismo en Alemania, esta obra relata, con lirismo romántico e ironía feroz, la relación entre Solal, judío, alto funcionario de la Sociedad de las Naciones, y Ariane, la aristócrata aria casada con un subordinado de Solal, desde su encuentro hasta la agonía final, pasando por la conquista, la pasión y la implacable degradación de los sentimientos.
Albert Cohen (1895-1981), nacido en Corfu, fue hijo unico de una familia judia. En 1914 se traslado a Ginebra, donde estudio derecho. En 1926 ingreso como funcionario internacional en la division diplomatica del Bureau internacional du travail, en Ginebra, un observatorio privilegiado para la descripcion de los medios diplomaticos y de los avatares personales en las grandes organizaciones internacionales, en dicho Bureau trabajo, con intermitencias, hasta 1951, fecha a partir de la cual se de
