La creación de relatos ha acompañado al hombre desde tiempos remotos, porque el hombre primitivo convertía en historias, de forma que le resultaran comprensibles, multitud de asuntos con los que pretendía explicar su interpretación de la naturaleza y de sus cambios y fenómenos, sus creencias y costumbres, sus nociones sobre el origen del mundo y las fuerzas que lo gobernaban, su relación con los animales, su concepto de la vida y del más allá, etc. Pero el relato no es sólo la forma más antigua de conocimiento, sino que, mediante un proceso constante de adaptación, ha contribuido en épocas posteriores al desarrollo de las gentes en las más diversas facetas: emocional, moral, intelectual y estética. Los cuentos tradicionales, vinculados en lo esencial a los antiguos relatos, constituyen la expresión más genuina de la narración y el testimonio más revelador de la continuidad, universalidad y actualidad de los temas mitos y fantasías que han nutrido desde sus raíces la mente humana, que a través de ellos manifiesta su radical unidad. Y esta antología, en la que se recoge una muestra representativa de los cuentos folclóricos de carácter maravilloso, puede ser una buena muestra de ello.
Martin Gilbert es uno de los historiadores más distinguidos del siglo XX. Nació en Londres en 1936, estudió en la Highgate School y estuvo dos años en el ejército como soldado. Se graduó en Historia Moderna en 1960 y fue ayudante de investigación de Randolph Churchill, a quien sucedió comobiógrafo oficial de sir Winston S. Churchill, escribiendo seis de los ocho volúmenes de su biografía. Entre sus otras obras figuran The Holocaust (1990), In Search of Churchill (1994), The Day the War Ended (1995) y La primera guerra mundial, este último pblicado con éxito por esta editorial.Vive en Londres con su esposa, Susie, que es su principal colaboradora en temas históricos. Desde 1962 forma parte del cuerpo de profesores y la junta rectora del Merton College de Oxford. En 1990 fue nombrado Comandante del Imperio Británico por los servicios prestados a la enseñanza y Caballero en 1995
