Este libro incidió con fuerza en la gran polémica sobre el realismo en el arte y la literatura que se produjo en la Europa de los años 60. En realidad es una investigación de alto valor teórico y, en definitiva, relata la aventura de una investigación que empieza por la crítica de las mixtificaciones del realismo en aquellos años, como el "populismo" hiperpolitizado, el objetivismo o "escuela de la mirada" y el posibilismo que comportaba una larvada autocensura. El trayecto teórico de Alfonso Sastre parte de una provisional aceptación de la noción de realismo que proponía Georg Lukacs (una noción "contenidista", digámoslo así) y desemboca en una posición aparentemente paradójica según la cual, por ejemplo, el realismo es una "condición "sine qua non" de la literatura fantástica. Alfonso Sastre ha postulado siempre una línea realista entendida como una tarea fundamental. El Prólogo y el Epílogo de la segunda edición (de la que ésta es una reproducción fiel y no retocada) contiene ya los hallazgos (básicamente, considerar el realismo como un estilo o un procedimiento artístico) en los que el trabajo teórico posterior de Alfonso Sastre se asienta; por ejemplo, la noción de una literatura "siniestra" y sus posibilidades experimentales.
Nacido en Madrid en 1926, estudió Filosofía en Madrid, donde había vivido durante toda la guerra civil. En 1946 creó con otros compañeros de estudios el grupo de teatro de vanguardia ?Arte Nuevo?, que introdujo en los escenarios de Madrid una noción de teatro narrativo ?con inquietudes simbólicas y metafísicas?, inspirado en las experiencias del dramaturgo norteamericano Thornton Wilder. Ya en 1950 comprometió su trabajo en la lucha contra la dictadura franquista, intentando crear un Teatro de Agitación Social, y en 1961 participó activamente en los trabajos del Grupo de Teatro Realista, en el que estrenó su pieza ?En la red?, sobra la clandestinidad y contra la tortura policíaca. Es autor de setenta y siete dramas, muchos de ellos nunca representados, y de varias obras narrativas y poéticas, de las cuales ha aparecido recientemente una edición completa bajo el título Obra lírica y doméstica. Entre sus libros teóricos, el último de los cuales es éste, son de destacar sus grandes obras El drama y sus lenguajes, Ensayo general sobre lo cómico, Crítica de la imaginación pura, práctica y dialéctica, La batalla de los intelectuales y Manifiesto contra el pensamiento débil, todas ellas editadas en esta Casa.