En febrero de 1939 más de 500.000 republicanos españoles cruzan la frontera francesa en el Pethus. Éxodo conocido con el nombre de La Retirada. Acogidos como delincuentes, serán internados en campos de concentración, en Argelés-sur-Mer, Saint Cyprien, Port Barcarés, Agde Simultáneamente, unos 20.000 antifranquistas embarcan en Alicante a bordo de los pocos cargos ingleses disponibles, entre los cuales el legendario Stanbrook, o de barcas pesqueras, para finalmente para en África del Norte. A partir de Orán los refugiados (como sus hermanos en la Metrópoli) será repartidos en campos que llevan por nombre Carnot, Béni Andel, Coloma-Béchar, Boghar, Boghari, Djelfa (auténtico presidio donde más de uno de ellos dejará la vida durante la contrucción del Trasahariano que debía unir Argelia al África Negra). Una vez fuera, se convertirán en blanco del comportamiento xenófobo de muchos de sus homólogos inmigrados económicos de épocas anteriores, que por ser franceses juzgarán indeseables a los refugiados políticos., a "los rojos venidos a quitarles el pan de la boca".
