Quizás una de las mayores aportaciones que ha hecho Roger Chartier a la investigación histórica en su conjunto es la de recuperar el interés por las formas de consumo. En esta obra, continúa profundizando en dichos temas al reunir seis textos que constituyeron una parte de los seminarios y las conferencias que ofreció en la Universidad Iberoamericana en junio de 1996. Analiza las formas, los usos y las significaciones de la cultura escrita, recurriendo a autores como Vico, Kant, Condorcet, Benjamín y Borges.
Es director de estudios de la École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) y uno de los más distinguidos historiadores de la cultural del libro y de la lectura.
