La definición clásica del héroe encuentra en Patroclo uno de sus más acabados modelos. Compañero inseparable de Aquiles, combate ferozmente con los troyanos en defensa de su patria. La obra muestra las incuestionables virtudes del héroe épico: valentía, fuerza, prudencia, compañerismo La muerte de Patroclo a manos de Héctor es decisiva para el desenlace final de la Ilíada. Suscita la furia de Aquiles, que regresa al campo de batalla para vengarlo y darle sepultura según lo establecen los preceptos griegos. Los festivales otorgados en su honor reverberan en toda la historia antigua.
Según la tradición, el poeta griego Homero (ss. IX-VIII a. de C., aproximadamente) fue el autor de la Ilíada y de la Odisea, por lo que es considerado uno de los escritores más influyentes de todos los tiempos. Algunos críticos modernos, sin embargo, mantienen que Homero no fue el auténtico creador de estas obras, sino que se limitó a compilar y unificar una gran cantidad de relatos orales que él mismo recitaba. Sea como fuere, ambos poemas se convirtieron en la base de la educación y cultura griega en la época clásica, así como de la literatura occidental moderna.
