Este libro es a la vez una biografía histórica y un estudio del arte del Renacimiento. Sigue los pasos de Leonardo desde su nacimiento hasta su muerte. Tiene como protagonistas al propio pintor y a los personajes que le rodearon a lo largo de su vida, el maestro verrocchio, la familia Médicis, los banqueros Benci, los Sforza de Milán, en especial Ludovico el Moro, el matemático Luca Pacioli, el condotiero César Borgia, el secretario Nicolás Maquiavelo, el cardenal Giuliano de Médicis, el papa León X o los reyes de Francia Luis XII y Francisco I. e incluso otros personajes más secundarios se levantan de su oscura existencia en recuerdos desvaídos o en papeles judiciales y adquieren consistencia al entrar en contacto con el genial pintor. A la manera de un relato de iniciación, se analizan las obras más singulares y a partir de ellas se van desvelando las claves del enigma Leonardo que ha cautivado desde su muerte hasta el día de hoy a filósofos como Diderot, pintores como Ingres, ocultistas como Friedrich Creuzer, Édouard Schuré y Joséphin Péladan, novelistas históricos como Dmitri Mereskovskij, críticos de arte como Walter Pater o novelistas de éxito como Dan Brown.
JOSÉ ENRIQUE RUIZ-DOMÈNEC (Granada, 1948) es catedrático de Historia Medieval y director del Instituto de Estudios Medievales de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Académico de número de la Real Academia de Buenas Letras de Barcelona y de la Real Academia de Doctors de Catalunya. Durante el curso 2010-2011 fue profesor visitante de la École des Hautes Études de París. Editor de Historia National Geographic y colaborador literario de La Vanguardia. Autor de varios centenares de artículos en las más prestigiosas revistas internacionales y de unos cuarenta libros, entre los que cabe destacar La memoria de los feudales, con prólogo de Georges Duby (Argot, 1984, Guida, 1992); La novela o el espíritu de la caballería (Mondadori, 1992 y 2002); La ambición del amor. Historia del matrimonio en Europa (Aguilar, 2003); Palestina, pasos perdidos (Destino, 2004); El Gran Capitán (Península, 2002 y 2007; Einaudi, 2008); El reto del historiador (Península, 2006. Premio Ciudad de Barcelona de ensayo); España, una nueva historia (Gredos, 2009; RBA, 2009); Europa, las claves de su historia (RBA, 2010, 2012 nueva edición; Éditions Saint-Simon, 2012) y Personajes intempestivos de la historia (Gredos, 2011).
