En opinión de Theissen, la Historia de la tradición sinóptica, publicada en 1921, y corregida en 1931, sigue siendo una obra clásica de las ciencias del Nuevo Testamento. Más aún, es la aportación más importante del siglo XX en el campo de la literatura evangélica.
«Como filólogo, Bultmann sabe leer los textos básicos del Nuevo Testamento. Como cristiano, cree en ellos. Como filósofo y teólogo ha intentado comprenderlos. Por un lado es heredero de la tradición liberal e ilustrada del siglo XIX. Por otro, nos sitúa ante el siglo XXI, no para repetir respuestas antiguas, sino para plantear mejor las preguntas y problemas».
«Necesitamos una mayor fidelidad al despliegue mismo de los textos. Pero, al mismo tiempo, para entenderlos bien debemos encontrar y desarrollar aquellos paradigmas de sentido que nos hagan capaces de entenderlos de un modo básicamente unitario. Esta es nuestra labor, esta es nuestra tarea al final del siglo XX. Estamos casi en el mismo lugar en que estaba hace cien años Rudolf Bultmann». (X. Pikaza).
Nos encontramos, en definitiva, ante un libro clave de la historia cultural del occidente, donde Bultmann combina fecundamente análisis filológico de los evangelios, reconstrucción histórica de Jesús y búsqueda religiosa de la modernidad.
Rudolf Bultmann (Wiefelstede 1884 ? Marburg 1976), anomenat «el mestre de Marburg» per la llarga docència que hi exercí, s?havia mogut inicialment en el terreny de la teologia liberal, però aviat adoptà moltes de les tesis centrals de la teologia dialèctica. Es va mostrar sempre fortament preocupat per la centralitat de la revelació en la vida cristiana, així com els condicionaments que n?impedien l?acceptació per part de l?home modern. Aquesta revelació no pot ser tractada com un llegat històric que ha de ser mantingut fidelment per les estructures eclesials i creients, sinó que és revelació en tant que obre una existència humana nova. D?aquí la insistència amb què Bultmann ?aquí molt proper a Heidegger? parla d?una existència cristiana autèntica. D?altra banda, les fonts d?aquesta revelació estan sovint expressades en forma de mites, expressions que, segons ell, ja no són acceptables per a l?home modern, de tarannà científic. D?aquí el programa de desmitologizació que ell mateix aplica a les seves obres tant exegètiques com dogmàtiques, entre les quals: Història de la tradició sinòptica (1921), Jesús (1926), Teologia del Nou Testament (1953).
