El río Misisipi, en cuyas orillas se producen los primeros encuentros entre Bernardo Gálvez y las tropas inglesas se va a convertir, a partir de la paz de París de 1783, en la barrera entre los dominios españoles de los Estados Unidos. Tras la muerte de Bernardo Gálvez, siendo virrey de Nuevo México, la viuda, Felicitas St. Maxent, viaja desde México a España y Francia; lo que es en parte un recorrido sentimental por los mismos lugares donde vivió con su marido pero también la ocasión de esclarecer las verdaderas causas de la muerte del virrey en circunstancias misteriosas. Mientras, tanto en España como en Norteamérica, se producen sucesos inesperados que afectarán a la vida de Felicitas... El pánico ante los excesos de la Revolución Francesa provocan una reacción del gobierno español que sospechando las simpatías de Felicitas con las ideas revolucionarias la destierra a Valladolid. Felicitas viaja a París para ver a su antiguo amante, Francisco de Miranda, y el gobierno francés del Terror la acusa de ser una espía de España y la obliga a viajar como agente revolucionario a Nueva Orleans, para fomentar la rebelión contra las autoridades españolas de la Luisiana. El rastro sinuoso y pegajoso del azogue que posiblemente le costó ya la vida a su marido, llevará a Felicitas de vuelta a su ciudad natal. Los rescoldos de un incendio harán que las aguas del río Misisipi bajen en llamas, como si en vez de aguas terrosas fluyera mercurio.
Los diarios de Felicitas St. Maxent constituyen un mosaico revelador de la pérdida de los territorios que había conquistado Gálvez en la guerra contra Inglaterra y del derecho de navegación exclusiva de España en el río Misisipi que hasta entonces suponía la barrera de la expansión de Norteamérica hacia el Oeste.
Eduardo Garrigues. Galardonado novelista y escritor, ha compaginado con el ejercicio de la carrera diplomática su vocación literaria, que inició cuando ganó en 1961 el premio Café Gijón con la novela corta El canto del Urogallo. Después quedó finalista del premio de novela Sésamo con Lecciones de tinieblas relato muy elogiado por Miguel Delibes. Y en 1972 recibió el Premio Pío Baroja con la obra Artículo Sexto. También colaboraba entonces con la revista Hermano Lobo, usando distintos seudónimos. Más tarde, en 1984 publica Lluvias de hierba en inglés. También será publicada en Estados Unidos Al oeste de Babilonia (1999). Siguieron luego La Dama de Duwisib (2004), El mal de África (2006), El diputado de Cíbola y otros relatos del Doce (2008), Las Cortes de los Naufragios (2015). Como Consejero Cultural y Director del Instituto de España en Londres, y después Director General de la Casa de América, se mantuvo en contacto con escritores e historiadores como Octavio Paz, Guillermo Cabrera Infante, Enrique Krauze y Felipe Fernández Armesto. También ha publicado como editor varios volúmenes sobre el legado español en Estados Unidos, y sobre el mismo tema artículos en ABC, El Mundo, Diario 16, Los Angeles Times, La Opinión, Nuestro Tiempo, Revista de Occidente, El Nuevo Día y The Objective.
Eduardo Garrigues ha sabido compatibilizar la carrera diplomática con su vocación literaria y su pasión por los grandes espacios.
Los vibrantes paisajes del continente africano le han servido de marco para desarrollar Lluvias de hierba (publicada por Mc Millan y Planeta) y La Dama de Duwisib (mr), cuya protagonista, Jayta Humphreys, llega al Sudoeste africano en busca de la soledad de una finca en el desierto y se encuentra atrapada en el conflicto entre la población nativa y la sociedad blanca, que quiere mantener a toda costa los privilegios del sistema colonial.
Con El mal de África, Garrigues vuelve a los escenarios familiares del desierto del Kalahari y del sabor agridulce de las bebidas con que los antiguos señores coloniales ven desaparecer un mundo pintoresco y privilegiado cada vez que la bola del sol se hunde en el horizonte. En una relato que se sitúa en un fascinante equilibrio entre el mundo de la fantasía y el de la más cruda realidad, el narrador se pregunta si lo que se conoce como el «mal de África» podría consistir solo en la intensificación de la percepción sensorial combinada con un embotamiento progresivo de la capacidad intelectual.
