El instinto del arte une dos de las disciplinas más apasionantes y polémicas, el arte y la ciencia evolutiva, lo que la convierte en una obra provocadora que revoluciona nuestra manera de pensar sobre las artes. Según Denis Dutton, los gustos y las preferencias del ser humano por las artes son rasgos evolutivos que se han ido conformando por selección natural. No son «construcciones sociales», tal como habrían defendido la crítica del arte y la teoría académica del siglo pasado, ni tampoco vienen determinados por el entorno cultural. Nuestro amor por la belleza es innato y muchos gustos artísticos son universales, como por ejemplo la preferencia por paisajes que combinan imágenes de agua y de árboles lejanos, pues evocan las sabanas desde las cuales evolucionamos.
Denis Dutton es el fundador y editor de la celebérrima web Arts & Letters Daily, considerada por el periódico Guardian como «el mejor sitio web del mundo», así como de la revista Philosophy and Literature.
Dutton es catedrático de filosofía del arte en la Universidad de Canterbury, Nueva Zelanda. Estudió en la Universidad de Santa Barbara y después ejerció la docencia en diversas universidades de EEUU antes de marcharse a Nueva Zelanda.
Es un acérrimo defensor de la radio pública. En los 90 fundó el lobby The New Zealand friends of Public Broadcasting. También pertenece a la junta de directores de la radio de Nueva Zelanda.
Sus editoriales en Philosophy and Literature siempre han causado gran revuelo en el ámbito académico. En 1994 fundó el premio Bad Writing Contest que destacaba a los académicos que más ininteligibles obras o artículos habían escrito.
