Los Cantos y los Pensamientos de Giacomo Leopardi, reunidos en este volumen en versión del poeta Antonio Colinas, son dos textos fundamentales de la literatura europea del siglo xix. En 1831 aparece la primera edición de Cantos, mientras que Pensamientos sólo se publicará en 1845, después de su muerte. A pesar de que su escritura marcada por un estilo melancólico y trágico pueda recordar a los románticos, Leopardi retoma en sus obras la más alta tradición italiana de Petrarca y Tasso, y el eco de los clásicos griegos y latinos es innegable en sus versos. Elegíaco, nihilista y exaltado, el poeta canta a la soledad y a la emoción, a la destrucción y a la pureza, e inaugura una nueva forma de lirismo. Sus textos, de oscura belleza, inspiraron a espíritus tan diversos como Schopenhauer, Musset, Nietzsche o Walter Benjamin. «Los versos de Leopardi no sólo son apasionados, amorosos y tristes, sino elegantísimos y perfectísimos de hermosura: la cual veía Leopardi escasa, confusa y fugitiva en el Universo; y en el arte, purificada, limpia y permanente. Por eso amaba tanto la forma, y llegó a dársela tan admirable a sus versos.» Juan Valera
Giacomo Leopardi nació en 1798 en Recanati (Italia), hijo del conde Monaldo Leopardi y de la marquesa Adelaida Antici. A los 18 años escribe odas griegas y de erudición histórica y filológica, así como libros de carácter enciclopédico. En 1817 anota los primeros pensamientos para el que habría de ser una especie de voluminoso diario, el Zibaldone. En 1819 madura su «conversión filosófica» y tiene lugar el paso de la poesía a la filosofía que caracterizará a su obra. Tras un fallido intento de fuga de su casa, en 1823 viaja a Roma. Residirá después en Milán, Bolonia, Florencia y Pisa. En 1831 ve la luz en Florencia la edición de los Cantos. En 1836, para huir de la amenaza del cólera, se refugia en La Ginestra, en las laderas del Vesubio, y el 14 de junio de 1837 muere a los 39 años.
