James Cook, astrónomo, matemático, cartógrafo y topógrafo, además de tenaz y apasionado navegante, realizó tres viajes por el Pacífico a cargo de la corona inglesa. En julio de 1772, en la que sería su segunda expedición, zarpa de Plymouth con el Resolution y el Adventure en busca del legendario continente austral. En su relato nos detalla su fascinante aventura por el círculo polar antártico, Tahití, la isla de Pascua, las Marquesas, las Nuevas Hébridas, Nueva Caledonia y Nueva Zelanda. La singularidad y el incansable espíritu de hombres como Ccok permanecerán en nuestra memoria para siempre.
James Cook, el más famoso de los navegantes ingleses, nació en 1728 y murió en 1779. Se dedicó a estudios de astronomía y fue geógrafo del ejército británico en Canadá. En 1768, la Royal Society le encomendó dirigir una expedición para estudiar el paso de Venus y realizar investigaciones geográficas en el Pacífico meridional. Este fue el primero de sus tres grandes viajes, que le llevó a Tahití y Nueva Zelanda. Durante el segundo viaje, que recoge este volumen, exploró el Antártico y Nueva Caledonia, llegando hasta las tierras más meridionales del planeta. En 1776 emprendió su tercer y último viaje en busca de una vía marítima por el norte que uniera el Atlántico y el Pacífico. En el viaje de regreso a Inglaterra fue atacado y asesinado por los indígenas en las islas Sandwich.
