Este ensayo ofrece la mayor síntesis elaborada hasta el momento en la filosofía española entre una visión puramente física del cosmos y un compromiso con los valores del ser humano. Según Pedro Laín, ha llegado el momento de abandonar el dualismo alma/cuerpo, pero también el mero materialismo. Para ello, el autor profundiza en multitud de ideas del pensamiento europeo (desde Paracelso, Van Helmont y Leibniz hasta Karl Rahner, Heidegger o el propio Ortega) para detenerse sobre todo en la obra de Xavier Zubiri, que le sirve de hilo conductor. El libro hace un recorrido completo por la antropología occidental (griegos, ilustrados, teología, ciencia) desembocando en una lectura dinamicista de la evolución del cosmos y de la especie humana. Pedro Laín muestra las limitaciones del pensamiento ortodoxo, tanto cristiano como laico, señalando el espacio común que existe para unas creencias razonables.
Médico, historiador, ensayista y filósofo, Pedro Laín Entralgo (1908-2001) es uno de los intelectuales primordiales del pensamiento español del siglo XX. En 1989 recibió el Premio Príncipe de Asturias de Comunicación y Humanidades en reconocimiento a «su larga trayectoria como investigador en el campo de la historia de la Medicina y su labor en diversos ámbitos del pensamiento». Fue miembro, entre otras, de las reales academias de la Historia y Nacional de Medicina, de la Royal Society de Londres, de la Hispanic Society of America, de la Nacional de Medicina de Buenos Aires y de la Academy of the History of Medicine. Ingresó en 1953 en la Real Academia Española, institución que dirigió desde 1982 hasta 1987. Fue profesor honorario de la Universidad Nacional de Santiago de Chile y rector y catedrático de la Universidad Complutense de Madrid. Su obra es copiosa: ensayos de filosofía, historia, educación y política; biografías —de Ramón y Cajal y Marañón—, libros médicos, obras teatrales y colaboraciones en prensa.
