William McCrum, bisabuelo del autor, era un portero irlandés en un fútbol salvaje. En 1891, una época de pesadas pelotas de cuero, barro hasta las rodillas e indisciplina en el juego, se le ocurrió que los penaltis servirían para amansar a unos jugadores insumisos y descontrolados. Futbolistas y aficionados acogieron con espanto la ocurrencia de McCrum, pero el tiempo acabó dándole la razón y el penalti ha terminado ocupando un papel capital en la liturgia futbolística.
En El penalti, Robert McCrum se sirve de la invención de la pena máxima como excusa para explorar cuestiones más profundas y tortuosas como las relaciones familiares, los vínculos entre Inglaterra e Irlanda o los traumas y complejos del fútbol inglés. Con ironía británica y muchos datos históricos, el libro tiende un hermoso puente entre el asilvestrado deporte amateur de finales del siglo xix y el multimillonario negocio que conocemos hoy.
«Robert McCrum utiliza el penalti como una oportunidad para reflexionar, no solo sobre la belleza del fútbol, sino también sobre su propia historia familiar».
The Wall Street Journal
«Suerte, amor, decepción; una extraordinaria historia familiar sobre la tiranía de clase y las expectativas generacionales».
Spectator
Robert McCrum es escritor; su libro anterior, Shakespearean, se publicó con gran éxito en 2021. También es autor de The Story of English (1986), Wodehouse: A Life (2004) y sus ya clásicas memorias, My Year Off. Cuando era editor jefe de Faber & Faber publicó, entre otros autores, a Paul Auster, Peter Carey, Kazuo Ishiguro, Marilynne Robinson, Lorrie Moore, Hanif Kureishi y Milan Kundera. Posteriormente fue editor literario de The Observer entre 1996 y 2008.
