Cuando en 1999 Almudena Grandes inició una nueva serie de artículos en El País Semanal y quiso dotarlos de un hilo conductor, eligió como marco el céntrico Mercado de Barceló, situado en un reconocible barrio madrileño, y lo convirtió en un fascinante microcosmos de pequeños relatos, poblado de «humildes afanes y trabajos de la cotidianidad más estricta». Cerrada la serie a finales de 2002, este libro reúne una cuidada selección de aquellas crónicas y artículos, que ahora pueden leerse como esbozos de una novela coral de historias menudas: desavenencias conyugales, la dignidad que se adivina tras el maquillaje de una pescadera, la sorpresa de una mujer solitaria cuando un hombre la confunde con su mujer, las asociaciones que despiertan un tipo de modestísimas aceitunas, la tiranía del calendario y las festividades, y, sobre todo, cómo escaparates, tiendas, vendedores y clientes sufren los vaivenes del año para volver a una ineludible normalidad.
