Henry James es considerado uno de los mejores cuentistas anglosajones y Los papeles de Aspern, aunque poco conocido, uno de sus mejores cuentos. James sentía predilección por la short long story : «The dear, the blessed nouvelle !». Y, de hecho, muchos de sus cuentos constituyen las mejores piezas de su obra. Los papeles de Aspern es como el catalizador de la narrativa jamesiana. En él se debaten la pasión de un editor en busca de los «papeles» de su poeta favorito, la astucia de la mujer centenaria que fue amante del poeta y guarda celosamente esos papeles, y la estúpida ingenuidad de la sobrina, que se convierte en el eje de la lucha sorda y tensa entre el editor y la anciana. Toda la narración está envuelta en misterio, casi en suspense. Un viejo palacio veneciano es el fondo romántico de este cuento que deja al lector desconcertado y en el que se confirma la teoría de James : «Toda historia, para ser buena, debería ser a la vez un retrato y una idea».
Henry James nació en Nueva York en 1843 y murió en Londres en 1916. Su obra ha sido considerada como una de las cimas de la gran tradición realista del siglo XIX, pero al mismo tiempo como muestra de un cambio que a través de la novela ?experimental?, de la que es maestro indiscutible, culminaría en el modernismo. Los europeos, Washington Square, Retrato de una dama, La copa dorada son modelos de narrar todavía no superados.
