Imagínense a una familia feliz que una tarde de septiembre de 1879 celebra en el campo, a orillas del río Bloodsmore, en Pensilvánia, la próxima boda de una de las cinco hijas, todas en edad de merecer. De repente, una silueta oscura mancha el cielo, y Dreide, la menor de las hermanas, huye en un globo aerostático que la llevará muy lejos... Este hecho extravagante revoluciona por completo la vida de la familia Zinn y el destino de las chicas, que van a cambiar su apacible existencia de señoritas de bien por un vivir mucho menos digno y más aventurero: si una se convierte en periodista, la otra acabará siendo actriz y amante de Mark Twain, mientras las demás se dedicarán al mundo de la ciencia u otros menesteres impropios de su condición social, hasta que la familia vuelva a reunirse muchos años más tarde. Las historias y los personajes que pasean su ironía por esta insólita obra, llena de situaciones cómicas e inesperadas, están al servicio de una intención clara de la autora: componer una magnífica parodia de todo el siglo xlx: desde la fe ciega en los inventos hasta el capitalismo salvaje que marcó los últimos decenios del siglo, pasando por las costumbres de alcoba de la época, nada escapa a la aguda mirada de la gran escritora. Casi podríamos decir que Las hermanas Zinn es el reverso burlón de Mujercitas, un homenaje muy peculiar que Joyce Carol Oates ha querido rendir a Louisa May Alcott y a todos sus lectores.
