En torno al año 1400, en la ciudad de Maguncia, nació el hombre que inventó la máquina herética destinada a cambiar el curso de la Historia. Murió unos sesenta años después, despojado de su taller, de sus prensas de imprimir y, pensaba él, también de su inmortalidad. Johann Gutenberg, maestro impresor, simpático y visionario timador, fue el hombre que inventó la escritura artificial e imprimió los primeros libros en Europa. En esta novela, Morrison nos relata el «testamento» o «justificación» de Gutenberg, dictada a un joven amanuense a quien su invento ha dejado sin trabajo. Por medio de las palabras de su entrañable y exasperante personaje, Morrison conjura la vistosa Europa del siglo XV, castigada por la peste: una Europa de ricos burgueses, hijas concupiscentes, aprendices astutos, amanuenses descuidados y artesanos pioneros del oficio de imprimir. Sobre todos ellos destaca la inquietante figura de Gutenberg, un hombre que lo apostó todo dinero, honores, amistades y el amor de una mujer por el invento más importante del pasado milenio. Blake Morrison no sólo novela magistralmente lo que pudo ser la vida de Gutenberg, sino que construye un acertado retrato de las condiciones de una época: la circulación y el acceso a la cultura, la raíz y la naturaleza del trabajo, sea éste manual o intelectual, el difícil cambio de mentalidad, y, sobre todo, cómo un hombre, Johann Gutenberg, apasionado de las máquinas y el progreso técnico, se enfrenta a un destino marcado por sus orígenes familiares y su condición social.
