La idea laica encierra una concepción filosófica, sobre la independencia y la capacidad de la razón humana. y una concepción política, sobre los derechos del Estado y de los ciudadanos frente a las Iglesias. Aunque sea imposible separarlas, es sobre todo la segunda concepción la que Georges Weíll ha pretendido dilucidar en esta obra. La exposición comienza en la época en que el fin de las guerras del imperio napoleónico y el regreso de la monarquía legítima reavivan los debates en torno a las relaciones entre Iglesia y Estado. acaba en 1905, cuando se aprueba la ley que decide la separación de los dos poderes. La obra que aquí presentamos se publicó por vez primera en Francia en el año 1925, y fue reeditada en 1929. Al respecto, Javier Pérez Royo comenta en el prólogo a esta edición: «Realmente resulta sorprendente que este libro no haya sido traducido antes, ya que, probablemente, no haya otro país europeo en el que su conocimiento podría haber resultado tan pertinente en el momento en que fue publicado como en España. El que se edite a comienzos del siglo XXI no es, por otra parte, una buena señal, ya que viene a poner de manifiesto que todavía no hemos acabado de resolver de manera definitiva un problema de naturaleza puramente democrática.» El lector reconocerá en esta obra ecos del debate que hoy en día se ventila en España al respecto de la educación laica y del encaje de la Iglesia en el seno de una sociedad civil, democrática y de derecho. Es por ello que brindamos al público en español una magnífica obra que contribuirá a situar la discusión acerca de las relaciones EstadoIglesia en una perspectiva histórica, que muestra los errores y los aciertos, de unos y de otros.
