Esta nueva colección nace con el afán de acercar a un público no especialista las obras fundamentales de la literatura española, desde los orígenes de nuestras letras hasta finales del siglo XX. A diferencia de lo que ocurre en otras grandes culturas europeas con su patrimonio literario, nuestros clásicos constituyen unn territorio mal conocido por el público español. Una de las razones de este fenómeno tiene que ver con la presentación que suelen adoptar las ediciones de las obras: el texto -que es lo que verdaderamente interesa a la mayoría de lectores- aparece acompañado en las grandes ediciones académicas -como sucede, por ejemplo, con nuestra propia «Biblioteca clásica»-, de un gran aparato erudito que, aunque sea absolutamente imprescindible para el especialista, abruma a quienes buscan sobre todo el placer de la lectura y les disuade de comprar ese tipo de libros. Así, pues, Clásicos y Modernos se inicia con la voluntad de restituir el legado literario español a su verdadero público, el común de los lectores, sin privarlo del rigor exigible a toda buena edición. En otras palabras, la colección propone, a través de una presentación racional, conciliar el disfrute directo de las obras con la información mínima pero necesaria para la plena comprensión de éstas.
Mariano José de Larra (Madrid, 1809-1837) fue un conocido escritor y periodista del siglo XIX. Pasó sus primeros años en Burdeos, ciudad en la que su familia tuvo que refugiarse tras la expulsión de los franceses en 1812 por el cargo de su padre como médico militar al servicio de José Bonaparte. En 1818 volvieron a Madrid, donde Larra comenzó sus estudios de Medicina, que no acabó; más tarde se trasladó a Valencia y a Valladolid a estudiar Derecho. Fundó dos periódicos: El Duende Satírico del Día (1828) y El Pobrecito(1832-1833) y colaboró en diversas publicaciones. Escribió la novela El doncel de Don Enrique el Doliente (1834) y la obra de teatro Macías (1834), pero sobre todo es conocido por los Artículos de costumbres, donde hace un certero retrato crítico de la sociedad española de su época.
