Kirtty Garstin, joven y bella londinense, cumple veinticinco años sin haber alcanzado e) objetivo para el que fue educada por su madre: hacer una buena boda. Por temor a que su hermana 111C`1101 se case antes que ella, contrae matrimonio con un bacteriólogo inteligente, educado y moralmente intachable, que la adora pero de quien no está enamorada. Después de la boda, se trasladan a Hong Kong, donde Kitty se enamora de Charlie Townsend un inglés apuesto y frívolo de la colonia asiática, con quien será infiel a su marido. Descubiertas sus relaciones adúlteras, y traicionada por Charlie, se verá obligada a seguir a aquél a una zona del interior de China afectada por el cólera. Kitty, incapaz de obtener e) perdón de su marido, se entrega a labores humanitarias El contacto con la muerte y con la dura realidad la convierte en una persona nueva.
William Somerset Maugham nació en 1874 en París, donde vivió hasta los diez años. Estudió Medicina en la Universidad de Heidelberg (Alemania) y en el Saint Thomas Hospital de Londres. El éxito de sus primeras novelas (Liza de Lambert, 1897, o Mrs. Craddock, 1902) orientó su vida hacia la actividad literaria. Como novelista, dramaturgo y ensayista gozó del favor del público y la crítica gracias a la elegancia de su estilo, la agudeza de sus diálogos y los vívidos retratos de la sociedad de su tiempo. Entre sus novelas destacan Servidumbre humana (1915), Soberbia (1919), basada en la vida de Paul Gauguin, y El filo de la navaja (1944). W.S. Maugham falleció en Niza en 1965.
