Publicada en 1892, "El rey de la máscara de oro" -nombre del impresionante cuento que da título al libro- compendia como ninguna otra obra de Marcel Schwob (1867-1905) el mágico entrecruzamiento entre su vida culta, lectora, incubada durante largos días en la biblioteca Mazarine, y sus andanzas por otro mundo, devastado y canalla, en busca de emociones fuertes e inhalaciones de éter en compañía de su amigo Jean Lorrain. Dotados de un gran poder de atracción y de un raro encanto, los relatos que lo integran iluminan, como en "Corazón doble", un juego incesante de espejos entre diversas épocas, personajes y ámbitos sociales. Completa el volumen "La cruzada de los niños" (1896), serie unitaria de monólogos que recrea con fuerza sugestiva la leyenda medieval según la cual una nutrida compañía de menores reclutada por un joven pastor embarcó a conquistar Tierra Santa, destino que nunca alcanzaron.
Traducción de Mauro Armiño
Marcel Schwob (1867-1905) es uno de los escritores más refinados y cultos de su tiempo. El afirma que en el arte sólo existe lo particular, y según este principio, crea historias de sabor excéntrico por las que atraviesan aves llenas de funestos presagios, verdugos, leprosos, galeotes, eunucos, piratas, héroes que surgen casi siempre de remotas ficciones. Tiene una obra literaria extensa formada en gran parte de cuentos como Corazón doble, El rey de la Máscara de Oro y Vidas imaginarias. Su estudio sobre François Villon y su tiempo puede considerarse su obra central.
