La publicación de El Padrino en 1969 supuso una convulsión en el mundo literario, no sólo por lo que contaba esta novela sino por cómo lo contaba. Puzo presentaba la Mafia no como una mera asociación de facinerosos, sino como una compleja contrasociedad con una cultura, unas interrelaciones y unas jerarquías comúnmente aceptadas, incluso más allá de los círculos de delincuentes. El protagonista, Vito Corleone, es el Don más respetado de Nueva York, a donde llegó con sólo doce años procedente de Sicilia. Implacable con sus rivales, Corleone es un hombre inteligente, astuto y fiel a los principios del honor y la amistad. Su vida, negocios y familia conforman el eje de esta novela, una obra que convirtió la Mafia en tema central de centenares de narraciones y películas.
Mario Puzo nació en 1920 en Nueva York en el seno de una familia de origen italiano. Sus dos primeras novelas tuvieron una excelente acogida, pero su consagración definitiva llegó con la publicación de El Padrino en 1969. Su labor como guionista de El Padrino I y El Padrino II, dirigidas por Francis Ford Coppola, le valió dos Oscar.
