Frances Osborne recuerda el vestido negro y el collar de perlas que su bisabuela Lilla lucía el día en que cumplió cien años. Lo que entonces no sabía era que tras la sonrisa y el porte de la anciana dama se escondía una historia apasionante y secreta, que mucho tenía que ver con el placer de la buena cocina. Lilla había nacido en 1881 en el puerto mercante de Chefoo, en el noroeste de China. Sus padres, ingleses, la criaron para que se convirtiera en una perfecta esposa y madre de la época, pero un matrimonio desafortunado obligó a Lilla a dejar su casa a los diecinueve años y a establecerse en Calcuta para luego viajar a Europa. La primera guerra mundial la dejó viuda y muy dispuesta a gozar de las delicias de los años veinte, hasta que en 1935 se casó de nuevo y volvió a establecerse en Chefoo. Al declararse la segunda guerra mundial, Lilla y su marido fueron confinados en un campo de concentración durante la ocupación japonesa. Allí la mujer conoció el hambre y el frío, pero, lejos de resignarse a su condición, ideó en secreto un hermoso libro de cocina donde se recogían recetas orientales y occidentales, como si la voluntad de imaginar platos suntuosos pudiera llevarla más allá de la trágica realidad que le había tocado en suerte. Hoy el recetario de Lilla es una realidad y descansa en un museo de Londres, y su bisnieta Frances, tras mucho investigar, ha reunido las piezas que componen este magnífico testimonio de vida.
